In
1996 kreeg ik de gelegenheid om met een beurs van het Professor Oomenfonds een
masteropleiding te volgen in Engeland aan de London School of Hygiene &
Tropical Medicine. Na 10 jaar was ik weer student. Ik woonde op een klein
kamertje in het hartje van Londen en had de kans om mezelf verder te
ontwikkelen. Elke drie weken reisde ik naar Harderwijk om het weekend bij
Florence, Douwe en Koen te zijn. Ze kwamen ook een paar keer naar Londen en we brachten
onze zomervakantie door in Engeland.
De digitale wereld kwam midden negentiger jaren van de vorige eeuw op
stoom. In de School was een computerlokaal met zo’n 70 computers, dag en nacht
toegankelijk. Ik maakte elke maand een ‘nieuwsbrief’ die ik apestaartje noemde
en stuurde deze naar Florence en waarschijnlijk naar een paar andere mensen die
ook al een e-mail adres hadden. De spelling van apestaartje veranderde een half
jaar later en het werd een apenstaartje. In de Van Dale uit 1985 die we nog
steeds gebruiken, komt het woord ape(n)staartje niet voor!
In Engeland waren tijdens m’n studieperiode een aantal opmerkelijke
gebeurtenissen. De gekkekoeienziekte, mad cow disease, was op z’n hoogtepunt.
De Britten bleven er redelijk lakoniek onder. Engeland maakte ook verkiezingen
mee en werd van het Conservatieven-juk verlost. Er was een jubelstemming en
veel optimisme onder het linkse universiteitspersoneel toen Tony Blair gekozen
werd. Lady Diana verongelukte in augustus 1997 met haar vriend Dodi. Aan de
vooravond van haar begrafenis hadden we ons afscheidsfeestje van de MSc-groep.
Ik wandelde ’s nachts naar huis en liep langs de vele mensen die in slaapzakken
al een plaatsje op de route hadden ingenomen. Op de Mall, bij Buckingham
Palace, zag ik de volgende dag de kist voorbijkomen. Het was indrukwekkend.
Het is twaalf jaar later en ik heb nu gelegenheid om deze ape(n)staartjes
te bundelen. De electronische omgeving is niet meer weg te denken en biedt
mogelijkheden om zelf een boekje samen te stellen. De brieven (hoofdstukken)
geven volgens mij een mooi tijdsbeeld van de jaren negentig en de zaken waar ik
toen mee bezig was.
September 2009.
