Olympus, Griekenland

Besneeuwde Olympus, met beeld van Alexander de Grote op de voorgrond

Enig idee waar de berg Olympus ligt? Tot gisteren wist ik het (ook) niet, totdat de Griekse longarts, met wie ik een wandeling maakte langs de boulevard in Thessaloniki, me op de besneeuwde toppen van de berg aan de overkant van het water wees. Normaliter verdiep ik me vooraf wel enigszins in de steden die ik tijdens mijn werkreizen bezoek, maar afgelopen drie weken waren te hectisch om dat te doen. Na Liverpool, was ik vorige week in het herfstachtig Boekarest, begin deze week in een besneeuwd Stockholm en nu in een zonnig en warm Griekenland. Een hop-on hop-off-leven op vliegvelden, in vliegtuigen en hotels. De snelste route naar Thessaloniki was met Ryan Air vanuit Charleroi-Brussel. Genoeg tijd om mijn voordracht voor het Griekse longartsencongres te maken. Vooraf had ik twijfel of de halfuur presentatie wel de tijdsinvestering waard was. Die twijfel is helemaal weg, na de geanimeerde gesprekken met de Griekse tbc-artsen tijdens het diner gisteravond. De e-mails over onze plannen en strategieën zullen morgen wel los gaan.

In een van de commerciele stands (longkankermedicijn)

Tijdens de taxirit vanmorgen had ik steeds zicht op de Olympus. Op het bergeiland wonen vrijwel geen mensen, vertelde de taxichauffeur, maar je kunt de berg wel beklimmen. Onderweg zijn er hutten en overnachtingsplaatsen, met de top (‘the crown of Zeus”) op bijna 3000 meter hoogte. De taxichauffeur was ook zo aardig om een paar Griekse mythologieverhalen te vertellen. Wikipedia doet de rest.

Zeus was als enige zoon ontsnapt aan Kronos' vraatzucht, die was opgewekt toen oermoeder Gaia voorspelde dat een van zijn zonen hem eens van de troon zou stoten. Om dit te voorkomen verzwolg hij al zijn kinderen. Maar Rheia, de vrouw van Kronos, wist de geboorte van Zeus geheim te houden en zij verborg hem in een verafgelegen, donkere grot op Kreta waar hij werd opgevoed door nimfen, dronk hij geitenmelk en brachten de bijen hem honing. Toen Zeus als volwassen man zijn vader met zijn bestaan confronteerde en van hem eiste dat hij zijn verslonden, maar onsterfelijke kinderen weer terug zou geven, ontbrandde een zware strijd om de macht. Het ging tussen Zeus enerzijds en Kronos met de meeste Titanen anderzijds. Zeus slingerde zijn belangrijkste wapen, de bliksemschichten, van de Olympus naar beneden en bleef dat net zo lang doen tot hij de overwinning had behaald. Zo verkreeg Zeus heerschappij over de wereld. De door Kronos verzwolgen broers en zusters van Zeus (Poseidon, Hades, Hera, Hestia en Demeter) werden uit hem bevrijd. Zo kwam er een nieuwe generatie goden, die van de Olympische goden, aan de macht.

Nog een blik op de Olympus vanaf de startbaan

Het nodigt uit om deze ‘klassieke Lord of the Rings’ eens goed te bestuderen. En hoewel Thessaloniki niet een stad is om naar terug te gaan, lijkt me een beklimming van de Olympus wel wat…. Ik wacht tot de goden goed gestemd zijn.