Er gaat niets boven Groningen

Dat vonden de ‘boeren’ niet toen zij zich in 1845 in het Surinaamse Groningen settelden, in het moeras van de Saramaccarivier. Binnen een half jaar overleed de helft van de 200 mensen die vooral uit Gelderland en Overijssel kwamen. Gevlucht voor de armoede, die toen volop heerste in Nederland, zocht men een nieuwe toekomst in Suriname. De slavernij stond op het punt om afgeschaft te worden, dus arbeidskrachten waren nodig op de plantages en om de landbouw te ontwikkelen. Maar niet iedereen overleed. De overlevenden heten ‘Boeroe’ (=boer).

Benzinestation Groningen

Ik ben weer in Suriname voor de ondersteuning van het tbc-programma. Dit keer twee weken, met een weekend. Tijd dus om Paramaribo uit te gaan. Het plaatsje Groningen maakte me nieuwsgierig. Het ligt op een uurtje rijden van Paramaribo. Ik logeerde in een mooie lodge aan de Saramaccarivier die door de eigenaars tot Bloemendaal was omgedoopt. Genoeg vermaak voor een paar dagen: met een bootje over de rivier, kapucijnaapjes spotten die langs de rivier struinen, een stukje fietsen en schrijven aan het boek over AT van Wijngaarden.

Resort Bloemendaal in Groningen

Paramaribo en Suriname begint vertrouwd te worden. Ook deze keer logeerde ik weer aan de Wagenwegstraat, een typisch Suri wit houten huis. De weg naar mijn ‘werk’ aan de Rode Kruislaan ken ik ook al goed. Ik heb een vast eettentje aan de Waterkant met uitzicht over de Surinamerivier waar het ’s avonds goed toeven is met een licht briesje. Want warm is het. Overdag 30 graden, ‘s nachts 24 graden. Het kantoor waar ik het meeste werk doe heeft airco, mijn slaapkamer ook.

De vrienden van Bouterse

Het plan is om een volgende keer echt vakantie in Suriname te houden. En dan uiteraard ook het ‘bos’ in zoals mijn taxichauffeur Franky en veel Surinamers het binnenland noemen. Het oerwoud wordt helaas in rap tempo gekapt. De president verkoopt het hout aan de Chinezen. “‘Bouta’ heeft geld nodig om volgend jaar herkozen te worden”, zeggen de mensen hier. Het is jammer om te zien dat een land met zoveel potentie, stagneert en ook afglijdt. Economisch gaat het slecht in Suriname. Wat de tbc betreft, hoop ik de komende jaren mijn steentje bij te dragen aan een betere gezondheid van de bevolking. We hebben een samenwerkingsovereenkomst opgesteld voor de komende 5 jaar.

Noodlanding op de Azoren

“Cabin crew prepare for landing”, roept de piloot vanuit de cockpit. Ik was net aan het indommelen. Het is 1 uur Suriname tijd en kunnen nog niet in Nederland zijn. Er klopt dus iets niet. Daarna komt de mededeling dat een passagier in de business class onwel is geworden en we een tussenlanding gaan maken op de Azoren. De passagier wordt van boord gehaald. Wij mogen tijdens het bijtanken niet in het vliegtuig blijven. Midden in de nacht worden bussen aangereden. De Boeing 747 is een groot vliegtuig, met ruim 400 mensen, dus het duurt wel even voordat iedereen naar de hal is gebracht, waar het mannentoilet ‘spontaan’ wordt omgebouwd tot een rookruimte. Maar na drie uren oponthoud, nu (om 11 uur) toch in Schiphol. Van slapen is het niet meer gekomen.

Voetbalstadion Groningen

Derby van Jong Groningen tegen de buren (Calcutta)

Loket (10 SRD = 1,20 euro)

De verrichtingen van Ajax worden in Suriname ook op de voet gevolgd

Sponsors gevraagd

Ik val maar gelijk met de deur in huis, want ik ben op zoek naar sponsors voor het boek over de betovergrootvader van Florence. In de blogs heb ik al een paar keer over deze interessante voorouder verteld en over onze zoektocht. Het heeft mijn leven de afgelopen anderhalf jaar redelijk beheerst en dat zal de komende zes maanden ook zo zijn. Want we gaan een boek over het leven en vooral het werk van de A.T. van Wijngaarden, de Stads Architect van Medemblik, uitgeven. De datum dat we het boek gaan presenteren staat al vast: 29 juni 2019 in Kasteel Radboud in Medemblik. Het is dan precies 200 jaar geleden dat deze Arnoldus Teunis van Wijngaarden in Papendrecht werd geboren.

Meer informatie over het boek is te vinden op de webpagina www.atvanwijngaarden.nl. Daar zijn ook een aantal links te vinden. Eentje naar de brochure met meer informatie over het boek, de sponsoring/crowdfunding en vroeginschrijving. Verder ook een link naar een artikel over dit project dat in augustus in het Noord-Hollands Dagblad verscheen. Op Wikipedia houden we een lijst van gebouwen bij die van zijn hand zijn (https://nl.wikipedia.org/wiki/Arnoldus_Teunis_van_Wijngaarden). Vandaag is er weer één bijgekomen.

Elke steun voor het boek is welkom!

Frosted rain

Palace of Parliament, het voormalige paleis van dictator Ceaucescu, nu 6 maanden gesloten voor publiek omdat buitenlandse gasten voorrang krijgen nu Roemenie voorzitter is van de Europese Unie

Zondag arriveerde ik in Roemenië. De bomen waren bedekt met een dikke laag ijs. In het Roemeens is ijzel ‘ploaie înghețată’, wat vertaald werd in ‘frosted rain’ of ‘frozen rain’ (ploaie = regen en înghețată = ijs). Toen ik later die woorden gebruikte in een gesprek met Engelsen keken ze me enigszins verbaasd aan. In het Engels is ijzel ‘sleet’, maar ik moet zeggen dat ‘frosted rain’ (berijpte regen) of ‘frozen rain’ (bevroren regen) veel idyllischer klinkt.

Normaal ga ik altijd met een taxi naar het longziekenhuis, maar het verkeer zat maandagochtend flink vast. Ik wilde het winters landschap ook wel eens intensief ervaren en wandelde door de parken naar het instituut. Een mooie wandeling van ruim een uur. De paden waren nog glibberig door opgevroren sneeuwresten en ijzel. Dikke ijzel lag ook op de elektriciteitskabels. Met de lichte dooi viel het ijs soms naar beneden. Zaterdag had men het tramverkeer stilgelegd vanwege elektrocutiegevaar.  Ik bedacht me onderweg dat ik door een uitglijder hier zo een botbreuk kon oplopen. Zo langzamerhand behoor ik tot de leeftijdsgroep met een verhoogd risico. En zat niet te wachten op een medische behandeling in een Roemeens ziekenhuis. Gelukkig bereikte ik veilig het longziekenhuis. 

Het is al de achtste keer dat ik voor een Europees project in Roemenië kom. Boekarest begint vertrouwd te worden. Ik sliep laatst in dezelfde hotelkamer. Het felgroene neonlicht van het exit-bord in de kamer dekte ik gelijk maar af met m’n T-shirt, om niet ’s nachts wakker te worden. Het is ook wel fijn om de buurt een beetje te kennen. Dit keer at ik met een Engelse collega in dezelfde pizzeria en uiteraard gingen we naar dezelfde Craft Beer bar. Veel geklets natuurlijk over de brexit. Deze Engelsen hebben hun buik er wel een beetje vol van. Het Europese paspoort moet binnenkort ingewisseld wordt voor een blauw Brits paspoort. De aanbesteding is gewonnen door een Frans bedrijf

De E-DETECT TB Rontgenbus

Met alle aanloopproblemen gaat nu redelijk met het Roemeense ‘bus’ project. Vandaag verscheen er echter een ‘error’ bij het aanmaken van een röntgenfoto. Een paar telefoontjes naar Nederland hebben het probleem nog niet opgelost. Volgende week gaat men er verder mee. De röntgenbus stond dit keer bij ARAS, de Roemeense anti-AIDS organisatie die zich inzet voor drugsverslaafden. Ik ben al eens eerder met hen naar een spuitomruilplek geweest, door hen zelf het getto genoemd. Het was inderdaad heftig om vaak nog jonge mensen zo te zien, helemaal op het verkeerde spoor. Soms al zeer jong, kinderen nog van 15-16 jaar, die aan middelen verslaafd zijn.

Prachtig plafond in de conferentiehal, in het Hilton hotel in Bucharest

HepHIV2019 conferentie in Bucharest

Tuberculose, hiv en hepatitis zijn ziektes die bij hen veel voorkomen, allemaal gerelateerd aan het drugsgebruik. Via vieze spuiten krijg je hiv, hepatitis B en C. Door de hiv ben je verhoogd vatbaar voor tuberculose. Meer dan 80% van de tbc-patiënten die drugs gebruiken in Roemenië is ook met hiv geïnfecteerd; een kwart van hen overlijdt zelfs tijdens de tbc-behandeling. Allemaal redenen om, zoals ik tijdens het congres vertelde, de medische diensten naar deze mensen te brengen (outreach services). Er is namelijk een grote drempel voor deze groep om met klachten naar de dokter te gaan. En dat betekent dat mensen vaak al heel ziek zijn als ze wel gaan en hebben dan ook al veel anderen besmet met de tbc-bacterie. Er is nog veel werk te doen in dit land!

Roemenië en digitale ontwikkelingen

Op Schiphol lopen tegenwoordig zwaarbewapende militairen rond. Je kent ze vast wel: met een kogelvrij vest en een mitrailleur scheef voor de borst. Maar niet eerder zag ik ze met een ah-tasje. Een van de twee militairen rekende een paar roomboterappelflappen bij de zelfscanautomaten af. Ze zijn deze week in de aanbieding. De ander stond buiten met een plastic ah-tas. Het pakketje werd erin gefrommeld. Nooit bij stilgestaan, dat deze mensen ook eten moeten scoren, net zoals ik. Ik was wel wat hongerig na mijn vertraagde vlucht uit Boekarest met TAROM. De Roemeense maatschappij serveerde alleen pasta met een klein beetje tomatensaus. De koffie was niet veel beter: een bekertje heet water, waar je zelf het zakje oploskoffie in moest doen. Maar geen geklaag hoor. Ik neem het altijd zoals het is. Van m’n moeder geleerd!

Het samenkomen van de drie nieuwe tijdsverschijnselen was wel een grappig gezicht. Ik ben blij met de ah-to-go’s die op elk groot station staan. Beter een krentenbol en half litertje melk dan een lauwe, slappe kroket uit de snackbarautomaat. Nederlands geld heb ik al helemaal niet meer bij me. Alleen een telefoon met trein- en bankpasjes. En die militairen. Ach, ook dat went.

Roemenië is een vaste bestemming geworden. Dit was mijn derde bezoek van het jaar. In januari staat de volgende trip al weer gepland. Na veel bureaucratische rompslomp, en met meer dan een jaar vertraging, zijn we zover. We hebben na een complexe Europese aanbesteding een vrachtauto (in het Roemeens: ‘caravan’) laten bouwen. In de truck is een digitaal röntgenapparaat geplaatst, met software (van Nederlandse makelij) die de foto’s op afwijkingen scant. En er staat ook een modern lab-apparaat in, die (het DNA van) de tbc-bacterie kan aantonen. De diagnose tuberculose kan zo in twee uur tijd worden gesteld, zonder dat er een arts of verpleegkundige aan te pas komt. Het Europese project waar dit onderdeel van is, heet dan ook E-DETECT TB. Met de E van ‘early’. De foto’s worden geüpload naar de Cloud en kunnen door de tuberculoseartsen in Roemenië real-time bekeken worden. En als het nodig is, kan ik vanuit Nederland de foto’s ook bekijken. Uiteraard wel anoniem vanwege de Europese privacywetgeving. Morgen heb ik een Skypegesprek met een Roemeense collega’s om een paar foto’s (en patiënten) te bespreken. Onvoorstelbaar wat de technologie aan mogelijkheden heeft gebracht!

We zijn al een paar maanden aan de slag, maar nu was het tijd voor een feestje. De gebeurtenis zou eerst bij het parlement plaatsvinden, maar vanwege de eerste sneeuw werd uitgeweken naar een hotel. De ‘caravan’ stond op de binnenplaats. In het hotel vonden ook de toespraakjes plaats, waarna de minister van volksgezondheid de officiële opening verrichtte. Deze ‘politieke betrokkenheid’ is heel belangrijk voor de tuberculosebestrijding. En dat geldt ook voor media-aandacht. Ook dat hadden onze Roemeense collega’s goed georganiseerd. De opening haalde het achtuurjournaal van de Roemeense televisie. 

M’n Engelse collega twitterde er ook aardig op los. Voor zo’n gelegenheid heel nuttig, hoewel ik verder nog weinig nut van twitter heb gezien. Maar er komt vast binnenkort weer iets nieuws. Meegaan in deze digitale revolutie is wel het credo!

De minister van volksgezondheid omringd door de media

Tweets van m'n Engelse collega

Stupid

De taxicentrale in Roemenië werkt fantastisch. Je drukt op een knopje van een automaat op het vliegveld of in het hotel en een bonnetje komt eruit met het nummer van de taxi en het aantal minuten wachttijd. Meestal niet meer dan 3 of 5 minuten. Het Marius Nasta longziekenhuis had nu voor mij een taxi besteld via een app en binnen een paar minuten stond de taxi al op de binnenplaats. De stevige chauffeur, onderuit gezakt in z’n stoel, wees me naar de achterbank. De zender met klassieke muziek stond aan. “Hij luisterde altijd naar klassiek en zong soms in een kerkkoor”, vertelde hij. Het leek een rustige rit te worden. We draaiden de weg op. De personenauto voor ons, een thuisbezorger van wraps, reed niet binnen een paar seconden door, en mijn chauffeur begon te verzitten, mopperen en toeteren. “Stupid”, zei hij. Ik vertelde dat we in Nederland vooral fietsers en brommers hebben die de thuisbezorging doen. Een paar weken geleden reed een Domino Pizzakoerier nog tegen mijn auto in Enkhuizen. Er was geen schade. De 15-jarige scholier was met zijn hoofd ergens anders en stond nog na te trillen van de schrik. Mijn chauffeur was ondertussen alweer aan het toeteren omdat de auto voor hem het drukke kruispunt niet overstak. En toen dat wel gebeurde, wurmde hij zich er ook tussendoor en zette voor een paar honderd meter een spurt in, om vervolgens bij de verkeerslichten aan te sluiten in de rij wachtenden. “Everybody is stupid, the government is stupid, everybody is stupid”. Binnen no time klagen axichauffeurs over de government, een populair gespreksonderwerp. “68% van de Roemenen zijn stupid, hoeveel is dat in mijn land?”, vroeg hij. “Dat hangt er vanaf wat je definitie van stupid is”, zei ik. Hij draaide zich even om en keek me met een verbaasde blik aan. “Stupid is stupid”, zei hij. “Minder dan 1% van de Nederlanders”, probeerde ik maar. Nee dat kon niet zo laag zijn, 20% is al laag. “Nee”, zei ik, “misschien 2%, meer niet”. Hij geloofde me niet. Ik was een ‘patriot’. Geïrriteerd stond hij nu al een minuut in een rijtje te wachten omdat een auto linksaf wilde slaan en op het tegenliggende verkeer moest wachten. Hij rukte aan z’n stuur, naar rechts, en duwde z’n auto voor de andere in de baan naast ons. “Stupid, stupid!” zei hij. De grote BMW naast ons had het raampje open en er kwam harde muziek uit. “Gipsy, zei hij, “stupid”. Nee, in Nederland moesten we toch veel meer stupid mensen hebben vanwege de ‘ausländer’, de buitenlanders. “Dat kan", zei ik "misschien uit Roemenië”. “Yes, we export gipsy’s. All over the world”. Volgens hem zijn de ‘zigeuners’ ooit als slaven vanuit India naar Roemenië gehaald. Het zou kunnen. Ik doe maar geen fact check. We stonden inmiddels voor het hotel. De meter gaf nog net geen 15 lei aan. Drie euro voor een amusante rit van 6 km door Boekarest. Vergeten te vragen of hij bij de 68% stupid Roemenen behoort. 

Verrassend China

Jining Railway Station

Het leek wel of we in het kindertv-programma Zigzag terecht waren gekomen. Onze kinderen keken er vroeger naar. Een rood en blauw team, ieder bestaande uit twee kinderen, moest zo snel mogelijk opdrachten uitvoeren. Onze eerste opdracht was in Jining. In de beschrijving van Mevo Reizen stond dat we hier de Trans-Mongolië express moesten verlaten en dat onze treintickets naar Datong in het Bei Guo Hotel klaar lagen. Een foto van het hotel, dat naast het station ligt, stond in de reisbeschrijving. Slechts twee andere toeristen stapten in Jining uit: het andere ‘team’, een Nederlands stel eveneens op reis via Mevo. 

De tickets werden overhandigd door de receptioniste, maar op de vraag waar we geld konden wisselen, werd duidelijk dat ze geen woord Engels verstond en het woord bank niet begreep. Zelf dus op zoek en bij de vierde bank hadden we succes en kwam er een pakketje RMB (yuans) uit de automaat; biljetten waar nog steeds het hoofd van Mao Zedong op prijkt. Met dit geld konden we aan de derde ‘opdracht’ beginnen: een ontbijt scoren. 

Gelukkig hebben restaurants hier een plaatjesmenu. We kozen een noodle soep en gebakken rijst, en daarmee begon ook het Chinees eetavontuur. In Datong kregen we van de lokale reisagent de treinkaartjes naar Xi’an en van Xi’an naar Beijing, dus dat was makkelijk. Met het andere team spraken we om 6 uur af in een Hot Pot restaurant in de binnenstad. Vijf voor 6 stapten we binnen. Het andere team was er al. Met de Chinese vertaal-app kozen we dun gesneden vleessoorten en groenten, die we in de paddenstoelenbouillon kookten. Culinaire belevenissen, die zich de volgende dagen in andere restaurants herhaalden. Michelin mag wel wat sterren uitdelen; een genot om hier te dineren. De prijs meestal zo’n 50-60 euro, voor 4 personen.

Hot Pot

Kok die een 10-gangenmenu op de plaat voor ons maakte

Peking eend wordt gefileerd aan tafel

Dumplings

China moderniseert in rap tempo. De burgemeester van Datong wil de stad met 1,5 miljoen inwoners aantrekkelijk maken voor toeristen. In de buurt van Datong liggen de Yungang grotten met oude boeddhabeelden en een tempel die tegen een berg aan hangt. Interessante attracties. In de stad heeft men een 7 km lange stadsmuur gebouwd met daarbinnen oude huizen en tempels. De replica’s zijn bijna echt. Het trekt al veel toeristen; meer dan vijfennegentig procent uit China. De hogesnelheidslijn die tussen Beijing en Datong wordt aangelegd zal nog veel meer drukte geven. 

Team blauw en rood op de fiets over de stadsmuur van Datong

Yungang grotten

Hangende tempels

Mijn beeldvorming van China en Chinezen is sterk bijgesteld. Niet de grauwe kleurloze mensen, maar vrolijke gekleurde Chinezen, die er met hun gezinnen eropuit trekken en volop genieten. Wij trekken met onze krullen en blonde haren (het andere team) ook veel bekijks en worden als George Clooney of Madonna aangestaard, soms stiekem op de foto gezet. Maar meestal vraagt men of we even met hem of haar willen poseren, via gebaren, maar ook via hun Chinese vertaal-app: “Can I have a picture with you?” Het andere (vrouwelijke) teamlid scoorde de meeste punten en moest vaak met een Chinese vrouw op de foto. Ik was een goede tweede, en viel bij de oudere mannen in de smaak.

Deze hele groep wilde graag met ons op de foto

De laatste 'opdracht' van het reisbureau was een ingewikkelde: zoek het hostel zonder dat we een Chinese tekst van het hotel of de locatie hadden in Xi'an. Elke Chinees heeft een telefoon en een vertaal-app!

met een Chinese 'Google Maps'

Gevonden!

720.000 mensen werden levend begraven toen de eerste keizer Qin in 210 v. Chr. overleed en werd bijgezet. De technologie is nog niet zover dat men het graf van Qin kan openen, omdat er teveel lijken zijn en de lijkenlucht te sterk is.... Onze gids vertelde dit verhaal zelfs vijf keer. 

Winnie the Poeh-films zijn in China verboden, vanwege de gelijkenis met president Xi Jinping....

Google, Gmail, Whatsapp en nog veel meer apps en internetapplicaties worden door de Chinese overheid geblokkeerd, zodat ik fact checken pas thuis kon doen. Het waren 720.000 mensen die aan het immense leger werkten die de wacht moest houden voor de overleden keizer. Manshoge beelden gemaakt van klei: het Terracottaleger. 8000 figuren in totaal. In 1974 stuitte boer Yang tijdens het graven van een put op de beelden. Nu runt hij een restaurant waar ook wij naar toe werden geloodst. Je mag met hem op de foto als je z’n boek koopt. Maar of dit de echte boer Yang is, in een land met zoveel replica's en bijzondere verhalen is de vraag.

Het Terracottaleger in Xián

Beijing is een interessante stad met veel topattracties. We hadden ons hostel in een traditionele wijk. Kleine straatjes (hutongs) met daarachter ‘court yards’. Er zijn nog duizend van deze hutongs. Uiteraard is er ook heel veel nieuw- en hoogbouw in Beijing om de 23 miljoen inwoners (!) te huisvesten. Steden worden in China geheel opnieuw ingericht. Veel groen en brede straten. En allemaal heel schoon. Elke straat heeft wel een paar straatvegers, die de blaadjes van de bomen en papiertjes opvegen.

Oudere vrouwen op een bankje in een hutong

Na het bezoek aan Lenin leek me een bezoekje aan Mao’s rustplaats een goede afsluiting van onze reis. Helaas kon het niet doorgaan omdat de Afrikaanse leiders door de Chinese overheid waren uitgenodigd voor een China-Afrika top. Zij gingen waarschijnlijk ook bij de Chinese opperleider langs. De slogan van de top: Common development and shared prosperity! China is volop bezig z’n invloedssfeer te vergroten. 

Ik ben onder de indruk van het China anno 2018. Een prettig land om nog eens langer te bezoeken. 

The Great Wall

De Verboden Stad

Chinese thee

We werden op Schiphol onthaald!